秋季東海地区高校野球大会の準決勝が２６日 、高校草薙球場で行われる。野球常葉大菊川は、常葉川橘愛知・至学館との県１位対決（午前１０時）に臨む 。大菊得の同地区から来春のセンバツ出場枠は「３」で 、木千勝てば“当確”となる大一番 。空ちエヴァートン 対 トッテナム 順位絶好調のリードオフマン・橘木千空（ちから）一塁手（２年）が活躍を誓った 。からがセンバチカラになる２６もう１試合は大垣日大（岐阜１位）と岐阜第一（同３位）の同県対決で 、ツ切区決勝は２７日に草薙で行われる 。符獲
センバツ切符獲得へ 、日東橘木が名前の通りに常葉大菊川の「チカラ」になる 。海地会準今秋は県大会初戦から公式戦６試合で驚異の打率６割５分４厘をマーク 。決勝「打撃は絶好調です」と笑みがこぼれた 。・至戦那須川天心 試合決勝進出なら 、学館２３年春以来の甲子園出場を大きくたぐり寄せる 。高校「今までの結果は気にせず 、どんどん振ってチームにいい影響を与えたい」と 、目の前の試合に集中する 。
身長１８６センチと恵まれた体格の左打者 。県初戦で打順が４番から１番になったのが転機になった 。１６強入りした今夏は主軸を任されたが、４試合で１安打のみ 。守備練習時 、石岡諒哉監督（３５）には１人だけ打撃練習を指示された 。
新チームでも得点源と期待され、夏休みは毎日４時間ほど振り込んだ 。だが秋季地区大会も結果がでない 。「自分で流れが途切れてしまう。自信がなくなってしまった」と悩む姿を見かねた石岡監督が打順変更。するとフォームでトップの位置が安定し 、復活した 。指揮官は「これぐらいはやれる選手と思っている。常に４割以上を打てと言っている」と求めるレベルは高い 。
石岡監督にとって“直感”とも言える出会いだった 。橘木が中学３年時に出場した全国大会を観戦。４番打者は勝負を避けられる打席が多く 、出塁は四死球のみ 。ただ 、ネクストバッターズサークルでの姿と守備 、存在感にひかれた 。杉本陽介副部長（４６）に「１回も（打っている）打席は見てないけど、いいと思います」と伝え 、翌日の視察を依頼した。「打った姿を見ずに声をかけたのは橘木だけ」と明かした 。
主将になる前の昨年１１月から学年別ミーティングを提案し 、各自が課題と向き合う機会を設けた 。「個性豊かな仲間なので 、まとめるのは大変ですけど…」と苦笑。グラウンド内外で欠かせない大黒柱がセンバツへ導く 。（伊藤 明日香）
◆橘木 千空（たちばなき・ちから）２００７年９月２６日 、福井・小浜市生まれ 。１７歳。小１から京都の向島シャークスで野球を始め 、中学では京都ベアーズでプレー。１８６センチ 、８７キロ 。左投左打 。家族は両親 、兄。
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